专业化的能源服务公司 (Energy Management Company 简称 EMC) 与愿意进行节能改造的客户签订节能服务合同，按照合同采用先进的节能技术及全新的服务机制来为客户实施节能项目。
EMC 为客户提供能源系统诊断、节能项目可行性分析、节能项目设计，帮助项目融资，选择并采购设备、安装调试、进行项目管理、培训操作人员、合同期内系统设备维 护、节能量监测等一条龙服务，然后与客户共同验证项目的节能效果、环境效益与经济效益，最后，与客户分享项目实施后取得的经济效益，回收项目的投资和获得 应有的利润。
合同能源管理是国际上一种先进的能源管理模式，是节能市场化运作的新机制。联合国支持我国引进这种新模式、新机制。我国国家经贸委／世界银行／ 全球环境基金 (GEF) 中国节能项目办公室积极支持成立并发展专业化的能源服务公司，通过示范项目推广上述合同能源管理的节能服务模式和运作机制，促进我国节能机制的转换，扩大 节能投资，提高能源利用效率，节约能源，减少温家气体排放，保护全球环境。
EMC 对能源系统改造以合同能源管理模式为客户服务，克服了我国目前在节能工作上面临的诸如：企业节能投资意识不强，节能投资资金不足，节能项目 “ 头痛医头 ” 系统效率不高以及节能投资服务跟不上等一系列障碍，以促进全社会各种技术可行、经济合理的节能项目能普遍实施。
合同能源管理具有以下几个市场化运作的特点：
(1) 项目零风险
EMC 帮助客户开展的节能项目所采用的技术是成熟的，设备是规范的，并具有足够的成功案例。所开展的项目以节能效益为主， EMC 以承诺保证不影响生产情况下实现节能效益为前提，如项目不能实现预期的节能量， EMC 将承担由此而造成的损失。因此对客户来说，项目的技术风险趋于零。
(2) 客户可以零投入
以合同能源管理开展的项 目，客户可通过 EMC 获得部分或全额项目融资，以克服资金障碍。因为 EMC 为客户实施的节能项目，通常会有明显的节能及经济效益，具有高回报率，一般的项目投资回收期在 3 年左右。客户可以以节约的能源费用来偿还项目贷款及支付 EMC 的服务费用，并取得自身的经济效益。
(3) 全新的社会化服务理念
合同能源管理可解决客户开展节能项目所缺的资金、技术、人员及时间等问题，让客户以更多的精力集中于主营业务的发展。 EMc 提供的前述一条龙服务，可以形成节能项目的效益保障机制，提高效率，降低成本，促进节能产业化，充分体现了全新的社会化服务理念。
